自動(dòng)化是一門(mén)涉及學(xué)科較多、應用廣泛的綜合性科學(xué)技術(shù)。作為一個(gè)系統工程，它由5個(gè)單元組成：①程序單元。決定做什么和如何做。②作用單元。施加能量和定位。③傳感單元。檢測過(guò)程的性能和狀態(tài)。④制定單元。對傳感單元送來(lái)的信息進(jìn)行比較，制定和發(fā)出指令信號。⑤控制單元。進(jìn)行制定并調節作用單元的機構。自動(dòng)化的研究?jì)热葜饕凶詣?dòng)控制和信息處理兩個(gè)方面，包括理論、方法、硬件和軟件等，從應用觀(guān)點(diǎn)來(lái)看，研究?jì)热萦羞^(guò)程自動(dòng)化、機械制造自動(dòng)化、
過(guò)程自動(dòng)化

      石油煉制和化工等工業(yè)中流體或粉體的化學(xué)處理自動(dòng)化。一般采用由檢測儀表、調節器和計算機等組成的過(guò)程控制系統，對加熱爐、精餾塔等設備或整個(gè)工廠(chǎng)進(jìn)行最優(yōu)控制。采用的主要控制方式有反饋控制、前饋控制和最優(yōu)控制等。
機械自動(dòng)化

      這是機械化、電氣化與自動(dòng)控制相結合的結果，處理的對象是離散工件。早期的機械制造自動(dòng)化是采用機械或電氣部件的單機自動(dòng)化或是簡(jiǎn)單的自動(dòng)生產(chǎn)線(xiàn)。20世紀60年代以后，由于電子計算機的應用，出現了數控機床、加工中心、機器人、計算機輔助設計、計算機輔助制造、自動(dòng)化倉庫等。研制出適應多品種、小批量生產(chǎn)型式的柔性制造系統（FMS）。以柔性制造系統為基礎的自動(dòng)化車(chē)間，加上信息管理、生產(chǎn)管理自動(dòng)化，出現了采用計算機集成制造系統（CIMS）的工廠(chǎng)自動(dòng)化。
      21世紀以后，特別是近幾年，機械自動(dòng)化檢測、分類(lèi)、生產(chǎn)、包裝、印刷，已經(jīng)廣泛應用于工廠(chǎng)。提高工業(yè)效率、減少成本，為中國現代工業(yè)的發(fā)展做出了巨大的貢獻。
管理自動(dòng)化

      工廠(chǎng)或事業(yè)單位的人、財、物、生產(chǎn)、辦公等業(yè)務(wù)管理自動(dòng)化，是以信息處理為核心的綜合性技術(shù)，涉及電子計算機、通信系統與控制等學(xué)科。一般采用由多臺具有高速處理大量信息能力的計算機和各種終端組成的局部網(wǎng)絡(luò )?，F代已在管理信息系統的基礎上研制出決策支持系統（DSS），為高層管理人員決策提供備選的方案。 對社會(huì )的影響 自動(dòng)化是新的技術(shù)革命的一個(gè)重要方面。自動(dòng)化技術(shù)的研究、應用和推廣，對人類(lèi)的生產(chǎn)、生活等方式將產(chǎn)生深遠影響。生產(chǎn)過(guò)程自動(dòng)化和辦公室自動(dòng)化可極大地提高社會(huì )生產(chǎn)率和工作效率，節約能源和原材料消耗，保證產(chǎn)品質(zhì)量，改善勞動(dòng)條件，改進(jìn)生產(chǎn)工藝和管理體制，加速社會(huì )的產(chǎn)業(yè)結構的變革和社會(huì )信息化的進(jìn)程.